I Santolilli

Partendo da un processo dell'Inquisizione romana, celebrato a Napoli nel 1675 a carico di un bambino di 5 anni ritenuto 'vox populi' santo taumaturgo, l'autore analizza criticamente la nascita e lo sviluppo di un nuovo modello di santità: quello infantile e preadolescenziale. Alla santità caratterizzata dal modello imitativo, nel quale grande importanza veniva attribuita alle virtù espresse in grado eroico ed accumulate nel corso di tutta l'esistenza, si contrapponeva un'immagine della santità non legata al tempo, ma alla grazia, le cui caratteristiche specifiche erano la purezza e l'innocenza. Attraverso lo studio della letteratura agiografica del tempo, l'autore mette in luce le ideologie di fondo, le correnti mistiche e le compagini sociali della fine del XVII secolo che promossero e fomentarono i culti per i santi bambini, e che provocarono le prese di posizione del magistero ecclesiastico verso la metà del XVIII secolo.