Carnevale e Quaresima

Il tema del carnevale, che ha conosciuto in tempi recenti un notevole ritorno di fortuna, è stato spesso studiato in modo un po’ astratto, basato su un’idea preconcetta più che sulla realtà concreta dei contesti in cui si manifesta. La relativa mancanza di fonti esplicite ha fatto sì che per il Medioevo e il Rinascimento siano state di frequente prodotte generalizzazioni fondate su una quantità ridotta di prove geograficamente e cronologicamente eterogenee. Nelle analisi ha inoltre prevalso molte volte un approccio di tipo “ideologico”, basato su una frettolosa identificazione della “cultura della festa” con la “cultura popolare”. Questo libro cerca invece di ricontestualizzare il carnevale, e a questo scopo lo colloca sia nel ciclo del calendario, analizzandolo insieme al suo reciproco, la Quaresima (che ha contribuito a definirne le caratteristiche), sia in un preciso ambito spazio-temporale (Firenze nei due secoli fra l’inizio del XIV e l’inizio del XVI secolo). Utilizzando la grande varietà e quantità di fonti, sia edite che inedite, disponibili per questo arco di tempo (dalle fonti normative alla predicazione, passando attraverso le cronache, la novellistica, i libri di ricordanze, gli epistolari, le fonti criminali), l’autore ricostruisce nei dettagli i comportamenti quotidiani dei fiorentini del Rinascimento, indagando la mentalità ad essi sottostante. Sono così affrontati in primo luogo gli aspetti che distinguono in senso netto il carnevale e la quaresima fra loro e rispetto agli altri periodi dell’anno; l’alimentazione e la sessualità, ed accanto a questi le pratiche positive del culto, che distinguono la quaresima, o gli usi connessi alla vacanza dal lavoro e dallo studio, prerogativa del carnevale. In secondo luogo la ricognizione sistematica investe quei comportamenti collettivi o comunque rivolti all’esterno che hanno implicazioni anche sul modo di concepire e di vivere lo spazio urbano, fra cui i combattimenti rituali e i balli, il mascheramento e lo spettacolo, le prediche all’aperto e le processioni. I capitoli conclusivi contengono invece, con il tentativo di fornire una spiegazione funzionale complessiva dei modi di agire dei “giovani” legati al carnevale, le linee di fondo di un’evoluzione di medio periodo dei vari comportamenti sociali e degli atteggiamenti mentali ad essi connessi.