ha insegnato Storia contemporanea nella Facoltà di Lettere e Filosofia di Firenze. Dirige la rivista di storia contemporanea «Passato e presente». Fra le sue pubblicazioni: Casa Einaudi (1990); Viva Maria. Riforme, rivoluzione e insorgenze in Toscana (1999); Il mecenate, il filosofo e il gesuita. L’ «Enciclopedia italiana», specchio della nazione (2002); Lo Stato educatore. Politica e intellettuali nell’Italia fascista (2002); Il nostro mondo. Dalle grandi rivoluzioni all’11 settembre (2006); Giovanni Gentile. Una biografia (2006); Schiavi in un mondo libero. Storia dell’emancipazione dall’età moderna a oggi (2012); La cultura delle destre. Alla ricerca dell’egemonia culturale in Italia (2013); Sorvegliare e premiare. L’Accademia d’Italia, 1926-1944 (2016). Ha curato: Fare gli italiani. Scuola e cultura nell'Italia contemporanea (con Simonetta Soldani, 1993), Libere professioni e fascismo (1994); Storia dell'editoria nell'Italia contemporanea (1997); Editori italiani dell’Ottocento. Repertorio (con altri, 2004).
